У змішаному дослідженні Katherine Martinez учасники описували не лише свою BDSM-ідентичність, а й те, як реальні ролі змінювалися з часом, у різних місцях, сценах і з різними партнерами. Саме ця мінливість виявилася однією з важливих характеристик досвіду людей, які ідентифікують себе як switches. Вибірка була порівняно невеликою — 202 анкети та 25 інтерв’ю, тому це радше хороший погляд на механізм, ніж універсальна карта BDSM.
Є й великі дані, які показують, що сама структура ролей складніша за просту лінію «домінант на одному кінці — сабмісив на іншому». Аналіз понад 236 тисяч анонімних профілів BDSM Test показав, що рольові вподобання погано вкладаються в одну бінарну шкалу.
Водночас сексуальна роль і повсякденна особистість усе ж можуть частково перетинатися. У дослідженні 279 BDSM-практиків люди з dominant-роллю в середньому мали вищі показники міжособистісної домінантності, ніж switches і submissives. Але автори окремо наголошували: ці відмінності не означають, що BDSM-роль просто переноситься у звичайне спілкування або визначає всю особистість людини.
Тому тут не обов’язково обирати між двома красивими поясненнями: «BDSM повністю відображає характер» або «BDSM узагалі ніяк із ним не пов’язаний».
Роль може бути частиною ідентичності, уподобанням, грою, реакцією на конкретного партнера — і змінюватися разом із контекстом. І це, мабуть, значно цікавіше, ніж намагатися раз і назавжди розкласти всіх по двох коробках.