В смешанном исследовании Katherine Martinez участники описывали не только свою BDSM-идентичность, но и то, как реальные роли менялись со временем, в разных местах, сценах и с разными партнёрами. Именно эта изменчивость оказалась одной из важных характеристик опыта людей, идентифицирующих себя как switches. Выборка была сравнительно небольшой — 202 анкеты и 25 интервью, поэтому это скорее хороший взгляд на механизм, чем универсальная карта BDSM.
Есть и крупные данные, показывающие, что сама структура ролей сложнее простой линии «доминант на одном конце — сабмиссив на другом». Анализ более 236 тысяч анонимных профилей BDSM Test показал, что предпочтения по ролям плохо укладываются в единственную бинарную шкалу.
При этом сексуальная роль и повседневная личность всё же могут частично пересекаться. В исследовании 279 BDSM-практиков люди с dominant-ролью в среднем получили более высокие показатели межличностной доминантности, чем switches и submissives. Но авторы отдельно подчёркивают: различия не означали, что BDSM-роль просто переносится в обычное общение или определяет всю личность человека.
Поэтому здесь нет необходимости выбирать между двумя красивыми объяснениями: «BDSM полностью отражает характер» или «BDSM вообще никак с ним не связан».
Роль может быть частью идентичности, предпочтением, игрой, реакцией на конкретного партнёра — и меняться, когда меняется контекст. И это, пожалуй, гораздо интереснее, чем попытка раз и навсегда разложить всех по двум коробкам.